Es una de las enfermedades que con más frecuencia produce disminución de la función visual, situándose entre las principales causas de ceguera a nivel mundial. ¿Qué es el Glaucoma? Es una enfermedad caracterizada por una elevación de la presión intraocular hasta un nivel que produce un daño irreversible en las fibras del nervio óptico. Cuando la totalidad de las fibras del nervio óptico se han dañado, se pierde por completo la capacidad de transmitir imágenes al cerebro, encontrándonos ante una ceguera total.

¿Qué es el Nervio Optico?
El nervio óptico está formado por un conjunto de más de 1 millón de fibras de tejido nervioso que son como los cables de un teléfono que comunican a la retina, que es el tejido sensible a la luz situado en el fondo del ojo con el cerebro. Para tener buena vista, el nervio óptico debe estar sano.

¿Por qué se produce el Glaucoma?
En el interior del ojo circula un líquido, encargado de la nutrición de las estructuras internas del ojo. Este líquido cumple una función similar a la sangre, pero tiene la ventaja de que al ser totalmente transparente, permite que la luz pase a su través. Este líquido, denominado humor acuoso, tiene un sistema de producción y otro de drenaje. El perfecto equilibrio entre estos dos sistemas, permite mantener constante la presión intraocular. Si como por alguna razón se produce un fallo en estos mecanismos, entra mas liquido del que puede salir del ojo, la presión se eleva y el nervio óptico comienza a dañarse.

¿Qué personas corren más riesgos de tener Glaucoma?
Cualquier persona puede tener glaucoma, pero algunas personas corren un riesgo mayor:
1.- Antecedentes familiares de glaucoma.
2.- Edad. Más frecuente en personas de edad avanzada.
3.- Miopía.
4.- Diabetes.
5.- Tratamientos prologados con corticosteroides.
6.- Enfermedades cardiovasculares.
7.- Traumatismos o intervenciones quirúrgicas oculares.

Las personas que están en alguna de estas circunstancias, deben realizar una revisión oftalmológica anual. Si concurren varios de estos factores, es posible que las revisiones deban ser a más corto plazo.

¿Cuántos tipos de Glaucoma existen?
El glaucoma de ángulo abierto es el tipo más común, pero existen otros tipos de esta enfermedad.

1.- Glaucoma de tensión baja o tensión normal. En este tipo de glaucoma, el daño al nervio óptico y la pérdida parcial de la visión lateral se producen de forma inesperada en personas con presión normal en el ojo.

2.- Glaucoma de ángulo cerrado. En este caso el líquido que se encuentra dentro del ojo no puede llegar al punto de drenaje y salir porque el lugar está obstruido por una parte del iris. Las personas con este tipo de glaucoma tienen un aumento de presión repentino dentro del ojo. Los síntomas incluyen dolores agudos, náuseas, enrojecimiento del ojo y visión borrosa. Este es un caso de urgencia médica. El paciente necesita recibir tratamiento de inmediato para ayudar a que el líquido salga. Si no recibe tratamiento, puede causar ceguera en el ojo afectado en uno o dos días.

3.- Glaucoma congénito. Algunos niños nacen con defectos en el sistema de drenaje del ojo que hacen que la salida del líquido del ojo sea más lenta de lo normal. Los niños con este problema suelen tener síntomas evidentes como por ejemplo ojos opacos, sensibilidad a la luz y lagrimeo excesivo.

4.- Glaucoma secundario. Este tipo de glaucoma puede surgir como resultado de una complicación de otro problema médico. A veces se encuentra relacionado con la cirugía del ojo o cataratas en etapa avanzada, lesiones del ojo, ciertos tipos de tumores del ojo o inflamación del ojo (uveítis). Un tipo de glaucoma, conocido como glaucoma pigmentario se produce por el depósito de pigmento del iris en la malla trabecular, lo cual hace que el líquido del ojo salga lentamente. Un tipo grave de glaucoma, conocido como glaucoma neovascular, está relacionado con la diabetes. En pocos casos, también es posible que los medicamentos con corticoesteroides (para el tratamiento de inflamaciones del ojo y otras enfermedades) causen glaucoma.

¿Qué síntomas tiene un paciente con Glaucoma?
Al comienzo, el glaucoma de ángulo abierto no presenta ningún síntoma. La visión se mantiene normal y no hay dolor. Sin embargo, sin tratamiento, las personas con glaucoma pueden notar que pierden la visión lateral repentinamente. Tal vez tengan la sensación de que están viendo a través de un túnel. Con el tiempo, la visión frontal que les queda va disminuyendo hasta que desaparece.